− 第5回 −

雫石から生まれる高級メカニカルウオッチ
――盛岡セイコー工業　前原 芳文氏

自動組み立てラインと、手作りの職人工房

盛岡駅から車で20分ほどの岩手県岩手郡雫石（しずくいし）町。カラマツ林の中に静かに佇む工場があった。盛岡セイコー工業。セイコーグループの事業規模の拡大に伴い、70年に設立されたウオッチ（腕時計）の生産拠点だ。現在はセイコーインスツルの100％出資子会社で、自動化を極限まで追求した生産ラインでは、クオーツ腕時計用のムーブメント（時計内部の動作機構）の製造を行う。

クリーンルーム内の自動組み立てラインには、人間の目に代わって部品の向きと位置を確かめながら組み立てを行うインテリジェントロボットがずらりと並ぶ。24時間365日の稼働。人の気配は少ない。精密プラスチック部品を傷をつけずに組み立てる加工技術は、中国の追随を許さず日本の独壇場。今、日本を中心とした世界の時計メーカーは年間約8億個（推定）の針式クオーツムーブメントを生産するが、盛岡セイコー工業の生産量はそのうち約1億個に達する。

こうした最新鋭自動化ラインとは全く趣を異にした一室が工場内に置かれている。地場の漆の伝統家具「岩谷堂箪笥（いわやどうたんす）」による特注作業台、エルゴノミクスを極めたハーマンミラー社のアーロンチェア。贅沢ともいえる作業環境を独占しながら、20人の時計技能士が黙々と時計の組み立てに励む。

中心価格帯が30〜40万円の高級機械式腕時計を、部品製造から、手作業による組み立てまで一貫して行う「雫石高級時計工房」だ。時計の手作業一貫生産のことを、仏語で「マニュファクチュール」と呼ぶが、日本では他メーカーを含めてここが唯一。実は欧州でも、完全なマニュファクチュール型はそうは多くないという。

技能士の手元には、直径数ミリの小さな歯車（ガンギ車）やゼンマイ、テンプ、アンクルなどと呼ばれる時計独特の部品たち。「グランドセイコー」のような最高級グレードの場合、部品点数は200点にも上る。それを一つひとつピンセットでつまみ上げ、備え付けのルーペで拡大しながら、一瞬息を止め、正確に組み立てていく。技能士の何人かは現代の名工に選ばれた、この道の匠たち。金属ケースにタガネで細かい模様を刻む専門の彫金師もいる。

もともとセイコーインスツルの中で細々と続いていた機械式時計組み立ての工程を集約し、2004年9月にリニューアルしたのが、この工房だ。ガラス張りの部屋は、工場見学のハイライトでもあり、作業の手元を撮影した映像が見学者にも常時公開されている。メカニカルウオッチのメカニズムの美しさ、そこに込められた至高の技芸に、訪れた人々は魅了される。

最新鋭オートメーションラインと、それとは対照的な職人工房が一つの社屋に同居するさまは、さながら日本のものづくりの象徴ともいえる。

匠の技と精神性を継承。ジャパンメイド再び

腕時計といえばボタン電池や太陽電池で動くものというイメージがあるが、以前はきっちり巻かれたゼンマイのほどける力を利用して、歯車や針を動かしていた。70年代以降、セイコーのクオーツなどが世界の腕時計市場を席巻するが、実は欧州ではゼンマイを使った機械式時計もコツコツとつくられており、90年代にはその精密な工芸品ともいえる美しさが世界的に見直されるようになる。

高級価格帯の機械式腕時計のシェアを圧倒的に握っていたのがスイスだ。日本メーカーが収益性の高い手づくり時計を復活させようにも、20年近いブランクがあり、高品質の機械式時計をつくれる技能はまさに風前の灯火だった。

「匠の技術・技能の継承を行いながら、最高レベルの品質で一貫生産を行い、ジャパンメイドの利点や『雫石発』というブランドを世界に発信したい。その思いがこの工房には込められています」

盛岡セイコー工業の前原芳文社長は一見もの静かに、その思いを熱く語る。

スイスの高級時計ブランドには、精密な手技の伝統、18世紀にさかのぼる創業の物語、欧州の富裕層に愛された豪華絢爛なストーリーがある。こうした歴史性に彩られたブランドを、雫石から新たに紡ぎ出したいというのだ。

ジャパンメイドの追求は、漆塗りの作業台にも表れる。作業現場に持ち込まれた地元岩手の伝統工芸の粋。そこに込められた匠の心は、時計技能者たちの手仕事にもなんらかの精神的な好影響を与えているに違いない。

もっと目に見える形で、技能者のレベルを上げることも重要だ。まずは社内のマイスター認定制度による熟練技能の研修に力を入れる。さらに、技能のすそ野を広げるべく、1988年まであった機械式時計組み立ての公的な技能検定制度を、岩手県と一緒になって2006年に復活させた。社内で常時開催する実技講習会には、時計修理に携わる時計店のスタッフも勉強に来る。

現在社内のマイスター認定制度で、最高位のゴールドやシルバーのマイスターは、かつての生産拠点だったセイコーインスツルの京葉地域の事業所からの異動組。しかし、いずれは雫石で採用したプロパー社員のなかから、ゴールド、シルバーのマイスターを輩出することが私の課題。それができて初めて、雫石ブランドが一人立ちできるのだと思います」（前原氏）

「多能化」で生産性を高める

日本市場で販売される高級機械式時計は年間50万個程度。うち雫石工房のシェアはこの数年、1万個程度で推移する。なかなか急速に伸びるというものではないようだ。

「最近の若者は、腕時計そのものを持たない人が多くなってきた。もちろん、高級時計が大好きな人はいるけれど、そういう層は爆発的に増えるというものではない。今後は、欧米でスイスブランドと闘い、同時にセイコーブランドへの親近感が高く、高額所得者も増えてきた中国・アジア市場開拓を狙いたい」と、前原氏は今後の展望を語る。

海外展開では、国内市場以上に、メイド・イン・ジャパンの確かな技術が鍵を握る。そのための技術継承は喫緊の課題だ。60歳前後の名工クラスの技術をその次の40代〜50代の中核層に伝えることは、ようやくできてきた。ただ、その中核世代がより若手を指導する場面で、社長は悩みを抱えている。

「技能士としての技量と指導者としての能力はまた別のもの。しかし、人伝いにしか伝わっていかない技術なので、中核世代には、自分の技術を磨くだけでなく、指導者としての資質も身に付けるように、口を酸っぱくして言ってはいるんですけれどね」

現代の名工クラスのベテラン技能者が退職で会社を去る日も近い。技術継承はぎりぎりのタイムリミットを迎えつつある。

技能者養成のもう一つのテーマが「多能化」だ。

「人件費を増やさず、製品の品質を保つためには、現在のような内部の機械体（ムーブメント）だけでなく、一人で外装組み立ても両方できるように仕事の幅を広げなくてはならないのです」

技術の多能化は、季節ごとの生産量や工程ごとの繁閑の差を平準化するためにも欠かせない。作業が外装工程に入ると、ムーブメントの作業者はヒマになってしまうが、それでは効率が悪い。

労働集約型で生産量を増やす中国との競争はこれからも続く。いずれは文化観が日本に近いと言われるベトナムがものづくりの最大のライバルになると、前原氏は見ている。それら新興国との競争に勝つためにも、多能化は不可欠。高付加価値のものづくりを国内で継続する、他の製造業と同様の課題をここも抱えている。

もちろん、高級機械式時計の生産を国内で復活したことは、セイコーグループ全体を活気づける役割も果たした。単にセイコーの技術力の宣伝になったというだけではない。組み立ての全工程を掌握し、自分の手で部品に直接触れる喜びは、まさにものづくりの原点であり、そこで得られる作業者のモチベーションは、他の社員にもよい影響を与えるからだ。

「商品企画や部品設計はセイコーインスツルが行い、盛岡セイコー工業は試作・評価、量産という分担ができています。ただセイコーインスツルの設計者が盛岡に来て、現場を知ることも大切。理論と現象の間を往復しながら検証することは、技術の根幹。それを国内にいながらにしてできることが、国内でものづくりを続ける最大の利点だと思います」（前原氏）

言葉を変えれば、ものづくりの文化を社員全体が共有すること。それが、企業としてのこれからの最大の競争力になるのだ。

（2010年2月15日公開）